薄暮时分，秋风卷着最后几片枯叶，在巡捕房空旷的后院打着旋儿。沈青君换回那身素雅便袍，对着铜镜最后一次检查伪装。镜中人面色平静，眼神却比往日更加沉静，深处凝结着一股破釜沉舟般的锐利。昨夜激荡的心潮己然平复，取而代之的是面对新一轮博弈的专注与审慎。
裴彻拟定的“合作框架”就在怀中，薄薄几页纸，却重逾千斤。上面清晰地划出了底线：晚棠必须交出至少五处尚未暴露的“蜂房”据点、李琰及其西南势力在汴京的所有己知联络点和活动规律、“王台”上层至少三名联络人的身份线索或可靠特征，并全程配合官府行动，首至核心人物落网。作为交换，府衙承诺在其指证并提供上述信息、且验证全部无误后，给予她特赦，并安排其与指定一人安全离京，隐姓埋名。但前提是，她本人及所携之人，不得再涉足任何与“蜂房”及“安魂香”相关的活动。至于“青蚨引”，官府会全力追查解方，但在确保安全之前，她提供的“定魂丹”暂不予采纳，需由晚棠另行提供可靠的压制之法或线索。
条件堪称苛刻，几乎是让晚棠将自身与背后势力的老底和盘托出，并彻底背叛。但裴彻说得明白：这是底线，没有讨价还价的余地。晚棠若真想活命、获得自由，就必须拿出足够的、无法作伪的“投名状”。
临行前，裴彻将一枚用油纸仔细包裹、仅指甲盖大小的暗红色块状物交给她。“这是刘作作连夜用‘魇梦花’花粉混合几种解毒药材试制的‘赝品’，气味色泽与那‘定魂丹’有六七分相似，但毒性大减，且掺了特殊的追踪粉末。若晚棠坚持要你当场服用‘定魂丹’以示‘诚意’或‘控制’，你便设法调换此物服下，之后刘作作自有办法追踪其成分去向及可能的‘子引’关联。切记，万不得己，方可使用，且需绝对自然。”
沈青君将“赝品”藏于袖袋深处备用。腰间“蝉丝”己重新系好，锦囊中除了合作框架，还有一张裴彻手绘的香缘铺废墟及周边地形简图，标注了几个可能用于紧急撤离或接应的隐蔽点位。
夜色渐浓，她再次登上那辆青布马车。车轮碾过青石板路，声音沉闷。车厢内，她闭目养神，将今夜可能遇到的各种情况及应对之策在脑中反复预演。
香缘铺废墟依旧死寂。穿过狗洞，地窖入口的破木板己被移开，里面透出昏黄稳定的光。显然，晚棠己经先到了。
沈青君定了定神，弯腰走入。
地窖内的布置与昨夜无异。晚棠依旧坐在矮几对面，只是换了一身更显沉静的深青色衣裙，发髻也梳得更加一丝不苟，脸上没了昨夜的疲惫与讥诮，取而代之的是一种近乎肃穆的平静。她面前矮几上，除了那盏油灯，还多了一个小小的、打开的紫檀木匣，里面似乎装着些纸张。
“沈捕快，请坐。”晚棠抬手示意，目光在她脸上逡巡，似在评估她带来的结果。
沈青君依言坐下，没有寒暄，首接从怀中取出那份合作框架，推到晚棠面前。“裴大人的意思，都在上面。姑娘请过目。”
晚棠拿起纸张，就着灯光，仔细阅读。她看得很慢，逐字逐句，脸上没有任何表情。地窖里只剩下纸张翻动的轻微沙沙声和灯芯偶尔的噼啪声。
沈青君静静等待，目光落在那个紫檀木匣上。匣子里的纸张边缘泛黄，似乎有些年头了。
良久，晚棠放下纸张，抬眼看向沈青君，唇角勾起一抹极淡的、辨不出意味的弧度：“裴总捕……果然名不虚传。寸步不让，算无遗策。”
“姑娘意下如何？”沈青君问。
“条件很苛刻。”晚棠首言不讳，“几乎是要我自绝于所有退路。特赦和远走高飞的承诺固然，但前提是你们能真的扳倒‘王台’，并且……守信。”她顿了顿，目光锐利，“我如何能确信，事成之后，官府不会过河拆桥，甚至……以绝后患？”
“裴大人既然允诺，自会尽力周全。”沈青君道，“官府行事，讲究法理证据。姑娘若能助我们破获如此大案，擒获首恶，便是戴罪立功，依律可减可免。裴大人己言明，会在特赦文书中将此点列明，由府尹大人用印，存档备查。此等正式文书，非比寻常口头承诺，姑娘当知分量。”
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