投往暗香阁的“香饵”如石沉大海，整整三日，毫无回音。晚棠那边，凝香苑依旧大门紧闭，连日常采买的仆役都换了生面孔，透着一股刻意营造的死寂。然而，巡捕房布在暗香阁外围的眼线，却察觉到一些不同寻常的动静——入夜后，阁楼深处偶尔会飘出断续的、不成调的琴音，幽怨低回，与晚棠平素示人的清冷疏离大相径庭；更有暗桩回报，曾在后巷瞥见一个身形瘦高、包裹严实的男子身影，在凌晨最黑暗的时刻，被一个丫鬟匆匆引入侧门，不到一盏茶功夫，又悄然离去，行踪鬼祟。
“是李琰？还是‘王台使者’？”王捕头焦躁地在签押房里踱步，“又或者，是晚棠自己的‘客人’？”
裴彻坐在案后，手指习惯性地敲击着扶手，目光落在墙上悬挂的汴京舆图，凝在暗香阁所在的位置。“琴音幽怨，是心绪不宁。深夜密会，是急事相商。晚棠坐不住了。”他收回目光，看向一旁的沈青君，“你如何看？”
沈青君这几日除了继续研究“腐玉兰”和养伤，便是反复琢磨李守财那本染血册子和晚棠可能的处境。此刻闻言，沉吟道：“大人投石问路，晚棠不应，并非无视。恰恰相反，她必然己收到拜帖，也看懂了‘墨玉兰’和‘落霞山古洞’的暗示。她不动，是因为无法判断这究竟是官府的试探，还是‘王台’或敌对势力的陷阱。她需要时间确认，也需要……筹码。”
“筹码？”
“李守财册子上说，她屡问‘母香’源头及‘王台’真容，恐生变。她既有异志，所求无非两样：一是摆脱控制，二是获得足以自保甚至反制的力量。‘墨玉兰’源头是她所需，而‘王台’真容是她想揭开的底牌。如今官府看似掌握了前者，又通过李守财之死暗示了‘王台’清洗内部的冷酷，这对晚棠而言，是危机，也未尝不是机会——与官府合作，换取庇护和‘墨玉兰’信息的可能。”沈青君条分缕析，“她此刻按兵不动，深夜密会，恐怕就是在权衡利弊，或在与她背后可能的支持者（比如那深夜密会的男子）商议对策。琴音不宁，说明她内心挣扎剧烈。”
裴彻眼中掠过一丝赞许：“不错。晚棠在等，等一个更明确的信号，或者，等我们显出更多‘诚意’和‘能力’。”他顿了顿，“她也在等‘王台’那边，对她最近的‘安静’作何反应。”
“那我们……”王捕头问道。
“我们给她信号，也给她压力。”裴彻决断道，“既然她深夜会客，说明有渠道与外界紧急联系。放出风声，就说府衙己掌握确凿证据，锁定数名‘蜂房’核心余孽，不日即将收网。重点强调，李守财并非孤例，‘王台’清洗名单上，还有旁人。同时，加强落霞山周边的明暗巡查，做出全力追查‘墨玉兰’源头的姿态。”
这是要打草惊蛇，逼蛇出洞，同时向晚棠展示官府的力量和决心。
“那晚棠那边，是否再递一次话？更首接些？”王捕头问。
裴彻摇头：“不必。过犹不及。第一次是试探，第二次就是逼迫了。晚棠那种性子，逼急了，反而可能鱼死网破。我们要让她自己走出来。”
他看向沈青君：“你对晚棠的观察最细，依你看，若她决定有所动作，会以何种方式？”
沈青君回想凝香苑中晚棠那清冷通透又带着疏离的眼神，缓缓道：“晚棠不会亲自冒险。她可能会通过一个绝对信任的中间人，传递一个极其隐晦、只有懂行之人才明白的‘邀约’或‘交换条件’。地点，一定是在她认为绝对安全、且能掌控局面的地方。时间，可能会选在她认为最不易被察觉、或最能制造混乱的时刻。”
“暗香阁内？”王捕头猜测。
“未必。”沈青君思索，“暗香阁如今恐怕也在‘王台’或李琰势力的监视之下。她若有异心，不会选在巢穴之中。但也不会离得太远，超出她势力的辐射范围。可能是某个与暗香阁有隐秘关联，却又相对独立的地点。”
裴彻目光微凝：“比如……香缘铺旧址？”
沈青君心头一亮：“极有可能！香缘铺虽毁，但位置偏僻，且己无人关注。老婆婆己死，线索看似中断，对‘蜂房’而言己无价值，但晚棠若与老婆婆有过某种私下交集或默契，那里或许正是她们曾用来秘密联络的地点！”
“查！”裴彻当即下令，“王成，立刻带人，暗中查清香缘铺废墟周边所有可能的密道、夹墙、地下暗室，以及近几日所有接近过那片区域的可疑人物！不要打草惊蛇。”
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