自那日后，裴彻来后衙厢房的次数，悄然多了起来。
有时是带着新的案卷摘要或外线查访的零碎消息，与她一同推敲分析；有时是查验她左肩那抹青灰的变化（颜色似乎稳定下来，未再加深，却也未曾消退）；更多的时候，他只是在她用完晚饭后，带一壶清茶，坐在窗下，听她讲述白日里研究“腐玉兰”或梳理旧案卷宗的心得。
他的话依旧不多，神情也多是惯常的冷肃，但沈青君能感觉到，他倾听时格外专注。那双深邃的眼眸落在她脸上、纸上，锐利的审视里，渐渐揉进了一丝不易察觉的……耐心，甚至偶尔，在她提出某个精妙却略显大胆的推测时，眼底会掠过一丝极淡的、近乎欣赏的微光。
他不再仅仅视她为一个需要提点、也需要保护的得力下属。更像是一种……认同的并肩。
这种变化微妙而清晰，像冰层下悄然流动的暖流。沈青君起初有些不自在，带着女扮男装的天然警惕，和长久以来独自支撑的疏离。但裴彻的态度始终坦荡，目光清正，行事也恪守着严谨的上官与下属之界，除了必要的伤势查看和案情探讨，绝无半分逾矩。渐渐地，那份不自在被一种奇特的、沉静的默契所取代。
深秋的夜，寒意渐浓。这晚，裴彻带来了一包新炒的松子，粒粒，带着焦香。他坐在她对面，就着烛光，一边听着她分析“腐玉兰”花瓣中提取出的、与墨玉兰迥异的几种矿物残留，一边用修长而骨节分明的手指，不疾不徐地剥着松子壳。他剥得极其仔细，动作优雅，几乎没有发出什么声音，剥好的松仁，雪白完整，被他随手放在两人之间的白纸上，渐渐积了一小堆。
沈青君说着说着，目光偶尔会被他手指的动作吸引。那双手，握刀时稳如磐石，执笔时力透纸背，此刻剥着细小的松子，却透出一种与平日冷峻气质迥异的、近乎精致的耐心。
“……所以，老婆婆很可能在尝试用‘赤晶砂’和‘寒水石’的阴阳调和，来稳定那未知的‘活性物质’。”她说完自己的推断，抬眼，恰好对上裴彻将一小撮剥好的松仁轻轻推到她面前的动作。
他神色如常，仿佛只是随手为之。“嗯，与刘作作对石髓用处的判断吻合。赤晶砂性烈，寒水石极阴，两者相冲，若比例得当，反而能形成一种脆弱的平衡，如同炼丹时的‘水火既济’。老婆婆在制香一道上的造诣，恐怕远超我们想象。”他顿了顿，看着她，“尝尝，新炒的，还温着。”
沈青君看着那堆雪白的松仁，心头莫名地动了一下。她垂下眼帘，低声道谢，拈起几粒放入口中。松仁的油脂香气和微温的焦脆感在舌尖化开，带着一丝清甜。
“你也吃。”她说。
裴彻“嗯”了一声，自己也剥了几粒吃了。烛火将两人的影子投在墙壁上，靠得很近。
“西南那边，有消息传回吗？”沈青君问起“青蚨引”的调查进展。
裴彻摇头：“尚未。那边山高林密，部族混杂，语言不通，调查不易。不过，派去的人是我旧部，极可靠，一有消息，会立刻传回。”
他语气平静，但沈青君听出了一丝不易察觉的紧绷。他在担心。不仅仅是为案情，或许……也为她肩上这诡异的“引子”。
“大人不必过于忧心。”沈青君脱口而出，说完才觉得这话有些逾矩，不太像下属对上官该说的。
裴彻抬起眼，烛光在他眸中跳跃了一下。“忧心？”他重复了一遍，语气听不出喜怒，“你是我手下捕快，身中诡毒，我自然要虑。”
他说得理所当然，将那份担心完全归于公务职责。沈青君却觉得，似乎并非全然如此。但她不敢深想，只低头又拈起一粒松仁。
“若……若这‘青蚨引’当真无法可解，”她声音很轻，像是在问自己，又像是在问他，“最坏的结果，会怎样？”
房间里安静了片刻，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
“不会。”裴彻的声音响起，低沉，却异常斩钉截铁，“我不会让最坏的结果发生。”
沈青君倏然抬头。他看着她，眼神不再是平日里那种俯瞰全局的冷静审视，而是带着一种近乎锋利的专注和决心，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。
那一瞬，沈青君的心跳漏了一拍。某种复杂难言的情绪，如同投入滚水的冰块，瞬间消融，蒸腾起一片模糊的热意，迅速蔓延至脸颊耳根。她慌忙移开视线，盯着桌上摇曳的烛火，感觉脸上有些发烫。
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